蚕为龙精  ——《淮南子》注

我们总是说，中国是龙的故乡，炎黄子孙是龙的传人。考古学家们也在河南濮阳的仰韶文化遗址和辽宁的红山文化遗址中挖出了龙的艺术品加以证明，证明龙确是中华民族文化的一种代表。然而，龙还有精，龙精就是蚕，一种吃桑叶而吐丝的昆虫（又称天虫即蚕），这一说法见于现代佚传汉代《蚕书》上，《淮南子》注和《齐民要术》中均引进这条材料。我们不知道古人是根据什么把蚕当成龙精的，中国为它与龙的形态相像，还是因为蚕要浴种后方能健康成长。不过，当时人们对蚕的生理过程确是带有相当大的疑问的，战国时著名思想家荀子的《赋篇二十六》正反映了这一困惑：

有物于此，㒩㒩（同“裸裸”）兮其状，屡化如神，功被天下，为万世文。礼乐以成，贵贱以分。养老长幼。待之而后存。名号不美，与壑为邻。功立而身废，事成而家败。弃基旧老，收其后世。人属所利，飞鸟所容。臣愚而不识，请占之五泰。五泰占之日：此夫身女好而头马首者舆？冬伏而夏游，食桑而吐丝，前乱而后治，夏生而恶暑，喜湿而恶雨。蛹以为母，蛾以为父。三俯三起，事乃大已。夫是这谓蚕理。

与屈原的《天问》一样，如此多的问题，正是我们的祖先不畏艰难探索大自然精神的表达，也正是在这样的探索中，我们的先民们对野生的蚕丝发生兴趣而加以观察利用。剥绵打线，进而缫丝织绢。中国的传统丝绸文化就这样在人们的朦胧和疑惑之中起步了。

它从远古走来，步履蹒跚。